novela: regreso al paraiso capitulo 2

Capitulo 2

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Mariana.

Miro mi barra de proteína caer en el asfalto en cámara lenta, y la mordida en mi boca sabe a polvo. ¿Qué está haciendo Peter aquí? ¿Dónde ha estado los últimos ocho meses? Él dejó la ciudad sin dejar rastro después de nuestra breve y loca relación.

¿Por qué no trató de buscarme, o al menos darme una señal de que estaba vivo?

Tiene los mismos ojos azules, el mismo rostro cincelado, y los mismos músculos magros asomándose de su camiseta.

Él es real, y vivo, y camina directo hacia mí.

No puedo mirar hacia otro lado, a pesar de que ansío hacerlo.

Deja escapar un suspiro lento y dice: —Esto es un poco incómodo, huh — su voz suena familiar pero diferente. Tiene algo que no estaba allí la última vez que nos vimos

—Sí — me las arreglo para dejar salir un chillido—. Uhm…

—¿Cómo has estado?

No puedo responder a esa pregunta. Es demasiado falso. Si a él le importara cómo he estado, habría encontrado una manera de verme o hablar conmigo. Me dejó antes de Navidad, antes de Año Nuevo, antes del día de San Valentín, antes de mi cumpleaños, antes del baile de último curso y antes de la graduación. Antes de que me dieran la noticia de que tendría una cojera permanente por el resto de mi vida sin ninguna esperanza de una completa recuperación.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Se encoge de hombros. —Me estaba preguntando eso mismo esta mañana.

Uno de los otros chicos se para al lado de nosotros, tiene el pelo largo y rizado y le cae en la cara, y se echa un gas. Lo peor es que hace un gran show de gemir y empujar hacia afuera, como un niño pequeño.

—Hombre, ¿te importa? —pregunta Peter.

—¿Qué? —dice el chico, impávido—. Tenía que dejarlo salir.

—Pues déjalo salir cuando estés solo, hombre. No seas un maldito imbécil.

—¿Quién eres, el poli de la flatulencia? —dice el chico, dando un paso hacia Peter. Peter se alza en lo alto, como si hubiera estado en muchas peleas y no tiene miedo de añadir otra a su cuenta.

Esto es irreal. No puedo sentir los dedos de mis pies porque estoy en shock, y Peter y este chico van a empezar una pelea por… ¿gases?

—Tranquilos, chicos —brama una voz áspera. Un tipo negro y alto con un portapapeles apuntándome—. Mariana, ¿Puedo hablar contigo un momento? En privado —él señala a Peter—. Contigo también, Lanzani. Ahora.

Sigo al tipo fuera de la furgoneta, consciente de que Peter está siguiéndome muy de cerca. Estoy tentada en dar la vuelta y exigirle saber dónde ha estado, pero ni siquiera sé si podría pronunciar las palabras.

El tipo se detiene en una mesa de picnic y deja caer su portapapeles sobre ésta. Se presenta como Damon Manning, el líder Senior y acompañante de nuestro grupo, luego luce dolido mientras dice: —Obviamente, ustedes dos no pueden estar en este viaje juntos. Mariana, no tenía idea de que mi ayudante te pondría como reemplazo después de que Heather lo abandonara.

—Yo lo abandonaré —ofrece Peter con entusiasmo.

—El infierno si lo harás, Lanzani. No tienes más remedio que hacer esto.

Eso significa que Damon espera que yo lo abandone. Si fuera la vieja Mariana, la que tenía miedo del menor conflicto o confrontación, lo abandonaría en un santiamén. Pero soy más fuerte ahora, y no doy marcha atrás por nada. Incluso Peter.

Me giro hacia Damon con determinación. —No lo dejaré.

—Mariana, lo siento pero no va a funcionar con ustedes dos…

—No me voy —interrumpo.

Damon se frota una mano sobre su cabeza calva y suspira. Puedo decir que está vacilando… por lo menos un poco. ¿Qué puedo decir para convencerlo de que no tengo que dejar el viaje solo porque Peter pasa a ser parte de él? La verdad es que estar con Peter será un reto—uno grande que no había esperado. Pero decido que voy a probarme a mí misma y a él que he seguido adelante.

No dejo que el pasado dicte mi vida nunca más. Los dos tenemos dieciocho ahora, ambos somos considerados adultos a los ojos de la ley.

—Esta es una mala idea —Damon repica—. Una mala idea de verdad.

—¿Puedo hablar con Peter a solas? —le pregunto.

Damon mira de mí a Peter. —Bien. Tienes cinco minutos.

Cuando Damon se aleja, trago con fuerza y me fuerzo a hacerle frente a Peter. Se ve cansado, pero al mismo tiempo una fuerza feroz irradia de él.

Yo solía pensar que él era todo lo que quería y necesitaba. Si tuviera a Peter Lanzani a mi lado, mi vida estaría bien.

Y así fue, por un tiempo al menos.

—Han pasado ocho meses —digo en voz baja. Pensando en lo mucho que lo había extrañado estuve a punto de llorar. Parpadeo y rezo porque mis lágrimas no caigan. No ahora, cuando tengo que permanecer fuerte. Digo algo, cualquier cosa, así no las dejo caer—. Te perdiste la graduación.

—Me perdí de muchas cosas —dice, luego lentamente comienza a extender las manos antes de meterlas en los bolsillos.

Sé que probablemente luzco patética. Me siento patética. Pero estoy harta de sentir lástima de mí misma. He tenido que superarlo. Me he vuelto más fuerte cada día. No puedo ser absorbida de nuevo en la telenovela de la vida de Peter. No voy a dejar que eso suceda.

Miro a la enorme furgoneta blanca que se supone que nos llevará a un viaje de cuatro semanas juntos. Vamos a compartir nuestras historias públicamente, con la esperanza de prevenir que otros sufran lo que nos pasó. Me muerdo el labio por la ironía. ¿Cómo podemos hacer eso, cuando la verdad de Peter y el accidente todavía están enterrados?

Pateo algunos guijarros sueltos de alquitrán en el asfalto. —Él dijo que no tenías más remedio que ir en este viaje. ¿Por qué?

Con los brazos cruzados, Peter se apoya contra la mesa de picnic y suspira. —Bien, este es el asunto. Gran sorpresa: me metí en problemas otra vez. Es este programa, o voy a la cárcel. La pelota está en tu tejado, Mariana. Quieres que me marche, lo haré. Asumiré las consecuencias.

Lo último que quiero es que Peter esté de nuevo en la cárcel. Tengo miedo de preguntar por los detalles sobre cómo se metió en problemas, así que no lo hago. Si él quiere decirme, lo hará. Pero sé que no lo hará porque no sabe cómo confiar en alguien, menos en mí. Yo podría haber sido una parte de su vida una vez, pero ahora no lo soy. Soy una extraña para él, y él es un extraño para mí.

—Son solo cuatro semanas —le digo—. Creo que podemos manejarlo.

—Cuatro semanas atrapados en una furgoneta juntos, y entonces nunca tendrás que verme de nuevo.

Cierro mis ojos cuando él dice eso. No debería desaparecer de nuevo. Su hermana lo necesita, y su madre lucha todos los días contra su adicción a las drogas prescritas. —Después del viaje, deberías volver a Paradise.

—No va a pasar, así que mantén ese pensamiento fuera de tu cabeza.

Olvidando mi tristeza y mi acopio de coraje, me quedo de pie mirándolo a los ojos. —¿Sabes lo que pienso?

—¿Qué?

—Creo que el duro y estoico Peter Lanzani toma el camino más fácil —ahí está, lo dije.

—Mi vida es un montón de cosas, Mariana, pero fácil no es una de ellas —dice. Se aclara la garganta—. Y si piensas que estás viendo ahora mismo todo fácil por mí, supongo que otra vez… —su voz se apaga.

—Tal vez este fue el destino que nos da una segunda oportunidad para decir adiós. Ya sabes, antes de que ambos vayamos por caminos separados de nuevo.

—Eso debe ser —dice con sarcasmo—. ¿Así que estás absolutamente tranquila con que suceda este viaje juntos?

Me aclaro la garganta y miro hacia la furgoneta.

—Estoy bien con eso, siempre y cuando tú lo estés.

Se levanta de la mesa, se aleja de mí y se dirige a Damon. Hablan por un segundo, luego Peter lanza su mochila en la parte posterior de la furgoneta y se sube en el interior.

—Peter dijo que lo resolviste todo —me dijo Damon cuando subo a la furgoneta.

—Son solo cuatro semanas. Estará bien.

Damon parece tan convencido como me siento, pero le aseguro que el pasado está detrás de nosotros y vamos a ir más allá de él. Realmente espero no estar mintiéndome a mí misma.

En la furgoneta, las dos chicas que conocí esta mañana están sentadas en el asiento delantero. La chica llamada Erin tiene un piercing en la nariz y en los labios y tatuajes subiendo y bajando sobre su brazo desnudo. Está leyendo un libro mientras se apoya contra la ventana.

La otra chica, Trish, tiene el cabello largo y rubio muy brillante y, definitivamente, podría pasar por una de las porristas populares de Paradise. Tiene maquillaje oscuro en los ojos y lleva lápiz labial de color rosa claro. Se ve bien en ella. A propósito incluso evito mirar la silla trasera, no voy a buscar dónde está sentado, así que me deslizo al lado de Matt en la silla central. Conozco a Matt de terapia física, ya que sus citas usualmente son después de las mías en las noches de miércoles. Matt perdió tres cuartas partes de su brazo izquierdo, y su brazo derecho está cicatrizado, pero no estoy segura de qué le sucedió exactamente. Estoy segura de que voy a averiguarlo al compartir nuestras historias.

Matt me da una sonrisa amable pero reservada. —No sabía que estarías aquí —dice.

—Fue algo de último minuto —le digo, mirando a Trish y a Erin en el asiento delante de nosotros y preguntándome si Peter decidirá abandonar el viaje en el último segundo. Parte de mí quiere que se vaya, pero la otra quiere que se quede y así puedo probarme a mí misma que verdaderamente estoy sobre él, que el dolor que quedó después de que se fue se ha ido.

Mi pulso se acelera cuando escucho a Peter moverse en su asiento detrás de nosotros. No es una buena señal que esté híper-consciente de cada uno de sus movimientos. Probablemente cuatro semanas sean una verdadera tortura—quizás incluso peor que el año de terapia física después del accidente.

No importa cómo me sentí cuando Peter me abandonó. En las semanas y los meses después de haber dejado la ciudad, recé porque volviera. Solía dejar mi luz encendida en la noche, así si volvía, él la vería como una señal de que lo estaba esperando.

Vivía al lado, así que me quedaba mirando por la ventana durante horas y horas, esperando ver encendida la luz de su habitación. Mi fantasía era que él me diría que había cometido un gran error por dejar Paradise.

Pero nunca lo hizo.

Y al final, me di cuenta de que había confiado demasiado en él.

Damon se mete en el asiento del conductor y se da la vuelta. —Bueno, chicos, eso es todo. Nuestra primera parada es en un campamento de verano para adolescentes. Vamos a estar durmiendo en cabinas en su campamento esta noche, y ustedes esperarán a compartir sus historias con ellos. Mañana continuaremos hacia nuestra segunda parada. Pero ahora mismo, tomemos un segundo para que se presenten entre ustedes mientras esperamos a Lenny. Como todos saben, soy Damon Manning, y soy su acompañante.

—Soy Trish —dijo Trish, con un borde en su voz, que implica ―no hablar de mí a menos que yo quiera‖.

Erin no levanta la vista de su libro mientras dice en voz baja. —Soy Erin.

Matt se aclara la garganta. —Soy Matt.

—Soy Mariana —digo, incapaz de resistir mirar a Peter.

Luce como si prefiriera ir a bucear en aguas infestadas de tiburones o pirañas que estar en esta furgoneta. Se queda mirando el piso alfombrado. —Soy Peter.

—Y yo soy Lenny —el chico del gas dice, casi saltando en la furgoneta y deslizándose en el lugar al lado de Peter.

Peter se estremece. —Hombre, si te echas otro voy a patearte el trasero.

—Peter, no amenaces a los otros miembros del grupo —ordena Damon desde el asiento delantero—. Lenny, vas a mantener esto libre de flatulencia por ahora, ¿bien?

Ahogo una risita nerviosa.

—Lo intentaré —dice Lenny, dándole a Damon un pulgar hacia arriba. Pero tan pronto como salimos del estacionamiento, oigo a Lenny decir a Peter —. ¿Quieres tirar de mi dedo?

Tengo que mirar. En lugar de apartar los dedos de Lenny de su cara, o mejor aún, ignorarlo, Peter agarra el dedo de Lenny y lo dobla hacia atrás.

—Basta —le digo a Peter mientras Lenny hace una mueca de dolor y trata de arrebatar su mano libre—. ¡Le estás haciendo daño!

¿Qué sucedía con Peter para hacerlo arremeter con tanta rapidez?

Peter suelta el dedo de Lenny. Éste le lanza a Peter una mirada que dice que va a tomar represalias después, luego se pasa hasta el otro lado del asiento.

—Tú te lo buscaste —dice Peter con aire de suficiencia mientras Lenny examina su dedo magullado.

—Te voy a demandar si tengo un esguince —Lenny le advierte—. Toco la guitarra, hombre.

Peter sonríe, entonces me mira meneando la cabeza. —¿Qué?

—Nada —digo.

Me giro de nuevo. No voy a mirar a Peter otra vez. No hasta que tenga que hacerlo, por lo menos.

A mi lado, Matt saca su móvil y empieza a enviar mensajes de texto con su única mano. Su palma mece el móvil mientras su pulgar teclea. No puedo imaginar que sea fácil para él, pero parece estar manejándolo muy bien.

Me inclino hacia adelante, pongo mis manos en el asiento delantero. Haré una pequeña conversación con Trish y Erin. Cualquier cosa es mejor que preguntar sobre Peter, y porque vamos a estar viviendo en lugares cerrados por el mes que viene, tengo que hacer migas con estas chicas. Pero me doy cuenta, muy rápido, que no quieren charlar. Trish se pone los auriculares en sus orejas y levanta la sudadera con capucha para ocultar su rostro. Erin está tan absorta en su libro que no estoy segura de que sepa sobre la vida real que pasa a su alrededor.

Vuelvo a caer en mi asiento y miro por la ventana. Los campos de maíz y las granjas que esboza el paisaje de Illinois son borrosos.

—Tú, Matt —dice Peter.

—¿Si?

—Cambia de asiento conmigo.