novela: un amor inolvidable tercer capitulo segunda parte

—La oferta aún está en pie. Y ahora, si me disculpas, es hora de que me vaya. Sarah llegará después de las diez. Los lunes, miér­coles y viernes está dos horas por la mañana con Sophie. Y aho­ra, con tu permiso.

Se puso de pie y abrió la puerta antes de que Mariana pudiera hablar. Quería lanzarle su ofrecimiento a la cara, decirle que no necesitaba su habitación, pero se contuvo. Durante los últimos seis años, había aprendido a controlar su temperamento. Atur­dida, miró la puerta cerrada. No recordaba un sólo instante en que hubiera perdido la paciencia, pero aquí corría el peligro de no poder controlarse, después de intercambiar una docena de pa­labras con Peter.

Entró la señora Lancaster y le sonrió.

—Le traeré el desayuno y después le mostraré su habitación y la llevaré con Sophie.

Mariana se sentó, agradecida. Por lo menos, a la señora Lan­caster no parecía molestarle su presencia. Cuando volvió, lleván­dole té y tostadas, Mariana le pidió que se quedara.

—Me ayudaría mucho saber algo de las costumbres de Sop­hie. Sé muy poco acerca de ella.

—Pobrecita, es una lástima. Hasta hace unos meses era una niña alegre y normal. Adora a su padre...

—¿Y su madre? ¿Se llevaba bien con su madre?

—Yo no lo diría —evitó sus ojos—. La señora Lanzani siem­pre entraba y salía. Siempre estaba en cualquier sitio y nunca en casa.

En otras palabras, Natalie no se había ocupado de su hija; pero, ¿por qué Sophie había dejado de hablar tras la muerte de su madre? Tal vez Sarah sabría explicarle con exactitud cuál era el problema de su sobrina y quizá podría proporcionarle algún estudio sobre el tema. Mariana estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por Sophie.

Mientras ella desayunaba, la señora Lancaster le fue contan­do lo que hacía Sophie todos los días:

—La despierto a las nueve, desayuna y, si Sarah no viene ese día, sale a jugar al jardín. Por la tarde, si hace buen tiempo, sa­limos a dar un paseo. El señor Lanzani juega con ella un par de horas cuando llega... es muy paciente y cariñoso con ella.

-. ¿Ha tenido problemas en el colegio?

—Casi tiene seis años —murmuró Mariana-—Iba muy bien hasta que sucedió esto. Le gusta mucho leer y dibujar. Como no la aceptan en la escuela en el estado en que ahora se encuentra, el señor Lanzani ha comprado unos libros es­peciales para poder enseñarla él mismo.

Pobre Sophie, Mariana sintió pena por ella. Ya era una criatura repudiada... diferente a sus compañeras. Si pudiera ayudarla de alguna manera...

Mariana preguntó a la señora Lancaster si sería posible que ella y Sophie desayunaran junto con Peter y el ama de llaves accedió. —Lo que necesita es más compañía, una atmósfera familiar. Siempre he pensado... —el ama de llaves no continuó y Mariana no insistió. Era probable que la señora Lancaster supiera más acerca de Peter y Sophie que cualquier otra persona. Tal vez po­dría decir algo acerca de la causa por la que Natalie se suicidó. Cuando Mariana terminó de desayunar, le preguntó al ama de llaves si podría acompañarla cuando fuera a despertar a Sophie. La pequeña ya estaba despierta cuando entraron en su habita­ción, que estaba decorada en tonos rosa pastel.

—El señor Lanzani escogió todo el decorado —dijo con orgu­llo la señora Lancaster—. Todo es nuevo...

—Oh... ¿Cómo era antes? —se preguntó si había sido una buena idea quitar las cosas que le eran familiares a la niña, aun­que hubiera sido hecho con buena intención.

La señora Lancaster apretó los labios. Arrugó la frente y, des­pués de un momento, respondió:

—La señora Lanzani siempre dijo que no tenía objeto decorar una habitación especialmente para Sophie; decía que la niña no lo apreciaría. Algunas veces era cruel con ella —añadió, bajan­do la voz.

Mariana se mordió los labios y miró hacia la cama. Sophie las miraba y el recuerdo de su propia infancia le vino a la mente. Sin detenerse a pensarlo, se acercó y se sentó. Cogió una fotografía que estaba en la mesita de noche, junto a la cama. En la foto, Sophie sonreía a su padre. Natalie no estaba.

—¡Qué hermosa fotografía de Sophie es ésta! —exclamó Mariana, mostrándosela a la señora Lancaster—. Es preciosa cuan­do sonríe —no era más que la verdad. Sin poder evitarlo, Mariana recordó cómo su prima, con sólo seis años, le había dicho llena de furia que la odiaba porque era horrible.

Mariana se había sentido muy mal por su rechazo y durante años se había creído la niña más fea del mundo. Esto fue algo que Natalie se encargó de reforzar. ¿Le habría hecho lo mismo a Sophie?

A Natalie debió molestarle tener una hija que se parecía tan­to a Mariana y quizá en más de una ocasión demostró en su hija el odio que sentía hacia su prima.

Los ojos de la pequeña se movieron de Mariana a la fotografía, pero permaneció en silencio. Mariana se preguntó en dónde había visto esa combinación de cabello rubio y ojos negros. La mirada le resultaba muy familiar, pero no conseguía saber a quién le re­cordaba.

Sin darse por vencida, exclamó:

—¡Qué bonito vestido! Yo tenía un vestido como ése cuando era pequeña. ¿El rosa es tu color favorito, Sophie? —se dirigió directamente a ella, por primera vez.

La única respuesta de Sophie fue mirar al ama de llaves, que estaba detrás de Mariana.

—La señora Lanzani la vestía casi siempre con pantalones. Decía que no tenía sentido vestirla con elegancia, aunque ella gastaba en su ropa —dijo con desaprobación y después se dirigió a Sophie—. Vamos, señorita, es hora de levantarse.

Mariana se puso de pie, pues no quería abrumar a Sophie.

—Os veré abajo —sugirió Mariana y sonrió a Sophie.

A las diez en punto, un pequeño coche se detuvo enfrente de la casa. Poco después entró en la casa una joven delgada y alta, aunque no tanto como Mariana. Tenía el cabello castaño y una expresión de autosuficiencia. Al verla, a Mariana no le cayó bien y se preguntó el motivo, ya que, por lo general, no le caían mal las personas a primera vista.

Sarán se presentó ella misma de un modo agradable, tratan­do de iniciar una conversación, mientras la señora Lancaster iba a buscar a Sophie y a preparar café.

—Peter me ha hablado de usted. ¿Cómo responde Sophie? —Es muy pronto todavía para saberlo. ¿Sabe que ni Peter ni yo queremos que esté usted aquí? No puede hacer nada para ayudar a Sophie. Necesita ayuda experta y cuidados especiales. —Su madre me nombró su tutora —respondió Mariana con de­terminación, decidida a mantener la calma y no enfadarse por el modo en que Sarah se había referido a Peter, poniéndolo de su lado y colocando con firmeza a Mariana como su mayor enemiga. — ¡Su madre! —sonrió Sarah con burla—. A Natalie nunca le importó su hija... la odió desde el momento en que nació. Si alguna vez pensó en Sophie, fue como algo que podía usar en contra de Peter.

—Parece que sabe mucho acerca de mi prima y su marido — dijo antes de pensar lo que hacía, y odió ver el triunfo que brilla­ba en los ojos azules de Sarah, cuando respondió:

—Peter y yo somos viejos amigos...

«¿Viejos amigos y nuevos amantes?», pensó Mariana, con pena. Por suerte, aquella desagradable conversación fue interrumpida por la señora Lancaster y Sophie.

—La llevaré a su habitación —le ofreció el ama de llaves. Y Mariana aprovechó la ocasión para salir de allí sin que pareciera una huida.