novela:salir del paraiso capitulo 14

Mariana.

No puedo dormir después de mis pesadillas y tengo que tener la luz encendida para mantenerme despierta. Por lo menos esta vez no me desperté gritando Mamá.

Esta pesadilla era diferente. Era Luna Greene quien conducía el coche, no Peter. En todas mis otras pesadillas, era Peter quien estaba al volante del coche que me golpeó.

Supongo que es porque vi a Luna hablando con Peter ayer en la cafetería. Él no me vio porque me siento al lado de las puertas para que yo pueda salir tan pronto como haya terminado de comer.

La cafetería es un lugar extraño. Los Populares se pueden observar de inmediato. Son fuertes y se ríen mucho. La gente normal se sienta con sus propias pandillas, totalmente separados de las mesas del almuerzo de los populares.

Yo solía ser popular. La mayoría de los atletas en Paradise son populares. Pero ahora soy una persona solitaria que ni siquiera se mezcla con los regulares, ni siquiera los más bajos.

Los solitarios se sientan solos, dispersos por todo el comedor. Ellos comen solos, después hacen sus salidas precipitadas.

Nunca supe a donde iban los solitarios, ellos sólo desaparecían durante la hora del almuerzo. Pero ahora que soy un solitaria conozco ese secreto lugar.

La biblioteca de la escuela. Es un lugar misterioso al cual puedes ir y no ser visto.

Peter no tiene miedo a la atención. Él se dirigió directo a la cafetería ayer, con la cabeza en alto como si fuera el propio Sr. Meyer. Luego fue hasta Luna Greene y le dijo algo para hacerla sonreír. Juro que todos en la sala

estaban en silencio, observándolos reunidos. ¿Sabe que Agustin  y Luna son pareja? La forma en la que Peter se quedó mirando su trasero cuando ella se alejó de él, me hace pensar que está ajeno a lo que ha estado pasado desde que estaba en la cárcel. Algunas cosas no han cambiado.

Yo tiré por las cortinas de mi ventana y miré a la ventana de Peter. Pasa un poco de las 3 a.m. Él está probablemente durmiendo como un bebé sin ningún problema en el mundo.

Pero no es así. Su luz está encendida y veo su silueta paseando por su habitación. Dejo caer las cortinas para cubrir la ventana, apagar la luz, y volver corriendo a la cama.

Yo no puedo caer en viejos hábitos, no ahora, después de todo lo que pasó.

La realidad es que yo estaba enamorada de Peter desde primer grado.

Solía burlarse de Eugenia y de mi cuando jugábamos con nuestras Barbie’s disfrazándolas. Pero cuando necesitábamos a un niño para hacer un papel en uno de nuestros espectáculos, siempre podíamos obligarle a hacerlo. Y si habíamos hecho un espectáculo de ballet, podíamos contar con él para ser un miembro de la audiencia mientras hacíamos unos jeté'd plié'd con sentimiento delante de él.

Pero cuando me enamoré perdidamente de Peter Lanzani estaba en sexto grado, fue cuando asumió la culpa después de que yo rompiera la estatua de cerámica de su madre que le había dado a su tatara-tatara-abuela alguno de los ex-presidente de los EE.UU.

Eugenia estaba arriba y yo estaba esperándola en la sala de estar ya preparada. Íbamos ir a jugar al tenis en el parque. Peter me sorprendió volando por las escaleras con un sable láser de Star Wars en la mano, de manera desafiante. Me reí y puse mi raqueta hacia arriba como un arma, retándolo. Él vino a mí con el sable, y yo balanceé mi raqueta para protegerme de su ataque. Conté con golpear el sable, no el búho de cerámica que estaba en el aparador de su madre.

Su madre escuchó el choque y vino corriendo. Peter dijo que fue culpa suya, que estaba jugando con el sable. Nunca me nombró como quien rompió la estatua, ni siquiera me nombró como su cómplice. Yo estaba muy asustada en ese momento para decir la verdad, incluso cuando yo sabía que

estuvo castigado sin salir de casa durante un mes entero. Sin darse cuenta, se convirtió en mi héroe. Después de eso, yo solía ver a Peter a través de mi ventana cuando jugaba a la pelota con sus amigos o hacían reuniones de Boy Scouts en su patio trasero. Cuando estábamos en séptimo grado empezó a cortar el césped mientras escuchaba música. No podía concentrarme en mi tarea, mientras lo observaba zigzagueando yendo y viniendo por el césped con la cortadora de césped, notando sus músculos a través de su camiseta mientras él juntaba la hierba cortada y la empujaba a las bolsas de basura.

A veces me cogía mirándolo y me saludaba. A veces intentaba saludarlo de vuelta, pero luego cerraba las cortinas y las mantenía cerradas durante una semana por lo que nunca supo lo que yo realmente sentía por él. Otras veces yo hacía como si no lo viera, aunque supongo que él sabía que yo lo había estado espiando.

Peter nunca me dejó ver que yo le gustara como más que un amiga. Eso estaba bien por mí. Yo guardaba la esperanza de que algún día me viera como una chica y no como la molesta amiga de su hermana gemela.

Él tuvo muchas novias durante años, pero nunca tomó en serio a ninguna de ellas.

Hasta Luna.

Comenzaron a salir en el inicio de nuestro primer año. Luna estaba en su casa todos los días después de la escuela, eran inseparables desde el principio. Cada vez que yo echaba un vistazo por la ventana y los veía en un íntimo abrazo, mi corazón lleno de esperanza se derrumbaba poco a poco. Eso fue también cuando mi papá se fue. Así que ahí estaba yo, desesperada esperando que mi papá y Peter me amaran tanto como los amaba yo.

¿Qué podía hacer yo para que alguno de los dos me amara de vuelta? Lo única cosa en la que era buena era en tenis. Así que practicaba, jugaba y me desafiaba a mi misma todos los días durante el verano entre nuestro primer y segundo año. Seguramente, una vez que Peter viera que yo era la única estudiante de segundo año en el equipo de las mejores jugadoras de la escuela, me notaría.

Y yo enviaba a mi padre los artículos del periódico local acerca de mi éxito, sin olvidar añadir la predicción del entrenador de tenis acerca de lo que yo haría en el campeonato del estado de Illinois en octubre.

Esa temporada mi padre nunca me vio jugar.

Esa temporada fue también cuando Peter perdió su virginidad con Luna.

Una vez, sólo una vez, los vi teniendo sexo una noche bajo una manta en su patio trasero. Nunca se lo dije a nadie, aunque yo hubiera jurado que Peter había mirado a mi ventana y me había visto observando.

Él nunca me dijo nada al respecto. Y yo nunca se lo dije a Eugenia. Ella estaría asqueada de todos modos. De hecho, después de eso me sentía tan avergonzada que dejé de ver a Peter.

Continúo con la noche del accidente en mi cabeza. La conversación que tuve con Peter antes del accidente y las historias que escuché acerca de ello después. Era obvio que estaba borracho, los policías que lo arrestaron le hicieron una prueba de alcohol inmediatamente después de admitir que me golpeara con su coche. ¿Pero estaba tan borracho que no sabía lo que estaba haciendo? ¿Y qué si él odiaba lo que le dijera aquella noche? Era la verdad. Su novia lo engañaba. —Estás mintiendo —había dicho aquella noche.

Estaba decidida a no dejar que se fuera antes de decirle.

—No es verdad, Peter. Juro que la vi con otro chico. —no añadí que el otro era su mejor amigo.

Me agarró de los hombros con tanta fuerza que hice una mueca. Peter no me había puesto la mano encima antes. Su rudo toque hizo que las lágrimas bajaran por mis mejillas.

—Te quiero —le dije—. Siempre te he querido. —dejé que mi miedo acerca de decirle la verdad de mi amor por Peter saliera esa noche—. Abre los ojos, Peter. Luna está jugando contigo como un tonto.

Sacó las manos de encima de mí como si estuviera en el fuego y se le quemaran. Luego dijo algo que nunca olvidaré.

—No lo entiendes, ¿verdad Mariana. Tú y yo nunca sucederá. Ahora deja de difundir mentiras sobre mi novia antes de salir lastimada.

Esta advertencia ha hecho eco de mi cabeza desde ese día hasta ahora. La

parte lógica de mi, sabe que fue un accidente. Por supuesto que no tenía intención de perder el control de su coche. Pero en los oscuros huecos de mi mente hay una pequeña duda que aparece de vez en cuando. Finalmente concilio el sueño, pero no un sueño reparador, porque mis sueños están obsesionados con el hecho de que no voy a ser capaz de escapar de Paradise e ir a algún lugar lejos—donde el pasado no me pueda atrapar. Al día siguiente después de la escuela me bajo del autobús y regreso a casa para encontrar un mensaje en nuestro contestador automático de la Sra. Reynolds—la anciana que conocí ayer. Dejó su número y me dijo que la llamara tan pronto como llegara a casa. Cuándo la llamé de vuelta, dijo que me quería hacer una entrevista para un trabajo después de la escuela... como su compañera.

—¿Está segura? —le pregunto.

—Puedo llegar a un acuerdo contigo para que puedas ir a España —dice ella, totalmente tentándome—. ¿Puedes venir a mi casa en Hampton para que podamos hablar?

Tan rápido como mis lisiadas piernas me pueden llevar. Estoy en un autobús con destino a Hampton. No está lejos, sólo a unos quince minutos en autobús desde Paradise. Todo el tiempo estoy pensando en la oferta que la señora Reynolds me quiere ofrecer. ¿Qué hace un acompañante? ¿Juega a las damas y la escucha hablar de los viejos tiempos?

No puede ser tan difícil. Yo lo puedo hacer, incluso con una pierna mala. Flotan en mi cabeza visiones haciéndole sándwiches de té y limonada, mientras nos sentamos y hablamos.

Eugenia y yo solíamos hablar durante horas y horas de nada y todo. Sé que hablar con una señora no será lo mismo que hablar con mi antigua mejor amiga, pero creo que podría estar bien.

Toco el timbre en la casa de la señora Reynolds y ella me saluda con una sonrisa. —Adelante, Mariana.

Me siento remilgadamente en el caro sofá, color crema, tratando de causar una buena impresión. Mariana, olvida el pasado y céntrate en el futuro, me digo.

La Sra. Reynolds tiene los ojos brillantes, alerta, verdes ojos que desafían su vejez, y la actitud que tienen las chicas superiores en el equipo de animadoras.

—¿Te importaría trabajar para una vieja mujer malhumorada como yo, Mariana, si al final eres capaz de hacer ese viaje a España?

—Además de necesitar el dinero para estudiar en el extranjero el próximo semestre —le digo, sosteniendo mis manos en mi regazo y tratando de no inquietarme—. Creo que uno puede aprender mucho de las personas con experiencia en la vida.

¿Acabo de oír un resoplido de la señora Reynolds?

—¿Te refieres a "gente vieja"? —ella replica.

Me muerdo el interior de mi boca.

—Ummm, lo que quise decir fue, eh...

—Tomarlo de alguien con experiencia en la vida. No des largas, es sólo una pérdida de tiempo. ¿Sabes cocinar?

—¿Cuentan los macarrones con queso como cocinar?

—Sí. —¿Juegas al solitario?

—Sí —¿Hablas demasiado?

Su pregunta me toma con la guardia baja.

—¿Perdón? —Ya sabes, ¿hablas para oír tu voz, o te callas hasta que tengas algo interesante que decir?

—Lo último —le respondo.

—Bien. No me gustan las charlas sin sentido.

—Ni a mí tampoco.

Demasiado para no dar largas.

—Te esperaré aquí a partir de las tres treinta hasta las siete en punto de lunes a viernes, unas pocas horas los fines de semana. Te puedo dar una hora de descanso para que puedas hacer la tarea.

—¿Eso significa que estoy contratada? —le pregunto.

—Eso parece. Te daré mil quinientos dólares al mes, lo suficiente para pagar las clases que necesitas. Puedes comenzar después de la escuela el lunes.

Wow. Mucho más de lo que yo ganaría si trabajara en otro sitio.

—Es demasiado —admito—. Posiblemente pueda conseguir a alguien por mucho menos dinero.

—Probablemente. Pero tú quieres ir a España, ¿no?

—Por supuesto, pero...

—Nada de peros. Peros pueden clasificarse como charla sin sentido.

Quiero besar y abrazar a la mujer y darle las gracias cientos de veces. Pero no creo que ella sea del tipo de besos y abrazos. Y si le doy las gracias cientos de veces, creo que tendría un aneurisma por la gran cantidad de charlas sin sentido.

La Sra. Reynolds se encuentra, utilizando su bastón para no caer. Lo que me recuerda añadir. —Tengo una cojera.

En lugar de preguntar sobre eso, la mujer sólo dice. —Yo también. Lo mismo ocurre con la mayoría de mis amigos. Por lo menos los que no están muertos. Siempre y cuando no te quejes de la tuya, no me quejaré acerca de la mía.

Y eso, aunque no te lo